Um dos mais importantes monumentos religiosos de Nápoles é a igreja do Purgatorio ad Arco. Trata-se de um lugar onde sagrado e profano se unem e onde é possível conhecer um pouco da ligação dos napolitanos com o culto das almas do purgatório. É curioso, delicado, interessante.

Situada na parte mais antiga de Nápoles, na Via dei Tribunali, a Igreja de Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco (em português, Santa Maria das Almas do Purgatório) é um dos símbolos da “Nápoles misteriosa”. Ela fica no meio do Decúmano Maior, uma das três estradas principais construídas no século V a.C. que constituíam o coração do centro antigo da cidade.

A construção

A igreja do Purgatorio ad Arco é mais conhecida por esse nome, porque seria um problema todas as vezes ter que pronunciar Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco. Sua construção iniciou em 1616 por um grupo de nobres que fundara alguns anos antes a Congregação de Purgatório ad Arco. Esta era uma instituição criada para ajudar os pobres, doentes e mulheres em dificuldades econômicas e sociais. Além disso, a congregação tinha também o objetivo de realizar missas diárias para as almas do purgatório.

A construção da igreja foi atribuída a Cosimo Fanzago mas, na realidade, o produto final é o resultado do trabalho de um grupo de escultores famosos. A adição do termo “ad Arco” ao nome da igreja indica que ela foi construída perto de uma torre medieval com um grande arco, o qual infelizmente foi demolido no início do século XVI pelo vice-rei Don Pedro de Toledo.

Crânios e mais crânios

Algo que pode parecer bizarro para muitas pessoas, é o fato desta igreja ter, junto com as decorações tradicionais que encontramos em qualquer igreja católica, crânios humanos e elementos que simbolizam a fugacidade da vida e a chegada a qualquer momento da morte. Já no portão de entrada há dois crânios e dois ossos de bronze cruzados. Trata-se de uma espécie de marca registrada que se repete na esplêndida fachada barroca e que nos dá a ideia de que algo sinistro e macabro nos espera lá dentro.

É justamente esse ar macabro da Igreja do Purgatorio ad Arco de Nápoles que a transformou em uma espécie de atração turística. Na igreja são realizadas normalmente missas, como em qualquer outro templo católico, mas o seu hipogeu, ou seja, a parte subterrânea, é o lugar que chama mais a atenção do visitante. Lá encontram-se túmulos cavados no chão, bem como umas espécies de nichos de madeira com ossos e muitos ex-votos, flores, velas, objetos que testemunham o culto dos defuntos ao qual os napolitanos ainda estão muito ligados.

O culto dos mortos em Nápoles

O culto do Purgatório se difundiu em Nápoles no início do século XVII. Em ocasião da Contrarreforma da Igreja Católica, esta o propôs como uma das principais práticas religiosas para estabelecer, através dos votos, uma ligação litúrgica entre os vivos e os mortos.

Para os napolitanos, as almas dos mortos influem poderosamente sobre os vivos e são vistas como entidades espirituais do bem, que devem ser honradas, respeitadas e às quais recorrer para obter verdadeiras graças (igual a como se faz com os santos da igreja católica). Os ossos, mais especificamente o crânio, representam o meio material para estabelecer um contato com o espírito.

A alma pezzentella (palavra em italiano que deriva do latim petere: pedir), ao qual se pede a graça não é um parente ou um amigo falecido, é uma alma anônima ou abandonada, a qual é “adotada” pelo vivo que está pedindo a graça. Por isso as pessoas cuidavam dos nichos, pintando, decorando, colocando azulejos, de forma que fosse mantido sempre em boas condições.

A cripta da Igreja do Purgatório

Antigamente considerava-se o hipogeu da igreja um lugar privilegiado, destinado à comunicação com as almas do purgatório.

Entre todos túmulos e ossos, destaca-se um crânio coberto por um véu de noiva. A ele foi atribuído o nome de Lucía, porque era uma menina que devia ter cerca de 16 anos quando morreu.

Além disso, praticamente criaram um altar ao redor do crânio. E sem dúvida é um lugar que nos faz entender o quanto os napolitanos estão ligados a essa tradição de devoção aos mortos. No altar há outros dois crânios, inclusive um feminino com véu e coroa. Provavelmente ele também foi venerado por um período, então preferiram deixá-lo lá.

Muitas pessoas vão ao nicho/altar de Lucía pedir a ela a cura de uma doença ou de um coração partido.  De fato, na base do altar se encontram várias flores de plástico, fotografias, terços e objetos pessoais!

Obviamente, a Igreja Católica nunca aceitou ou reconheceu esse culto aos mortos. Os tribunais eclesiásticos sancionaram a proibição do culto aos defuntos em 1969, mas isso não impediu que a população continuasse a pedir graças às almas. Em 1980 um terremoto levou ao fechamento da igreja e seu cemitério subterrâneo. Ambos foram reabertos em 1992, após um grande trabalho de restauração.

Além da igreja do Purgatorio ad Arco, outros lugares de Nápoles onde é possível ver esse culto dos mortos é o cemitério delle Fontanelle e a Basílica de San Pietro ad Aram.

Informações práticas

Se você quiser visitar o complexo da Igreja do Purgatorio ad Arco em Nápoles, preste atenção aos horários de funcionamento:

• Igreja, museu e hipogeu: de segunda a sexta-feira das 10 às 14h / sábados das 10 às 17h / domingo das 10 às 14h;
• A entrada da igreja é gratuita, mas para visitar o hipogeu é necessário adquirir um ingresso no valor de 5 euros. Todas as visitas são guiadas;